Scrittrice e giornalista cilena, Isabel nasce a Lima, in Perù, il 7 agosto 1942. A tre anni, dopo il fallimento del matrimonio dei suoi genitori, torna con la madre e i fratelli a Santiago del Cile. Non rivedrà mai più il padre, Thomas Allende, perché Isabel girerà il mondo, insieme alla madre e al suo nuovo compagno, Ramón Huidobro, diplomatico di carriera. Vive in Libano (è questo il mondo arabo di Eva Luna), in Bolivia e in Cile, dove dal nonno ‘Tata’ ascolta le storie che Isabel racconterà poi nella Casa degli Spiriti. Nel 1973 il golpe del generale Pinochet, che depone e uccide il Presidente Salvador Allende, cugino del padre, la costringe a fuggire a Caracas, in Venezuela, e successivamente in California, dove vive tuttora. Nel frattempo si sposa, ha due figli, Nicholas e Paula, è diventata giornalista (satirica, ironica, pungente e cattivissima soprattutto con gli uomini) e nel 1982 scrittrice famosissima con La casa degli spiriti, cent’anni di passioni e di alterni destini nella storia di una famiglia cilena. Il romanzo è accolto bene dalla critica, che apprezza soprattutto la sua straordinaria abilità nel trasformare tutto in materia romanzesca, nel mischiare il reale e il soprannaturale, elementi tipici del ‘realismo magico’ di cui il Premio Nobel Colombiano Gabriel García Márquez è il principale esponente.Il successo trascinerà anche gli altri romanzi: nel 1984 D’amore e d’ombre, ispirato dal ritrovamento in Cile di centinaia di corpi di campesinos assassinati dai generali della dittatura; nel 1987 Eva Luna e l’anno successivo il seguito Eva Luna racconta. Poi nel 1991 Il piano infinito, romanzo tutto americano, con l’unico protagonista maschile ‘forte’ dei suoi libri, Gregory Reeves, costruito sul modello del suo secondo marito. Nel 1994 esce Paula, romanzo autobiografico dedicato alla figlia Paula, morta poco più che ventenne per una rara malattia. Cinque anni di silenzio, di dolorosa sofferenza, e poi a sorpresa nelle pagine di Afrodita, un lungo divertissement erotico-gastronomico, esplode quel senso dell’umorismo che Isabel aveva svelato nelle sue rubriche giovanili.