I temi della ingiustizia, della colpa, dell'assenza di moralità nella società civile e politica, i legami tra la mafia e il potere, rappresentano una costante di tutta la narrativa di Leonardo Sciascia, che denuncia in toni aspri e polemici la complessa realtà della Sicilia prima, e nazionale poi. Partito da moduli neorealistici e da romanzi inchiesta, Sciascia è diventato però famoso grazie ai libri nei quali la struttura narrativa di tipo poliziesco o di 'giallo' si adatta a un'analisi severa e critica della cultura e della vita politica siciliana. Con il passare degli anni, la sfiducia nei confronti della giustizia prende il sopravvento, e la sua narrativa svela una precisa volontà di moralizzazione della vita italiana.
   
    Al primo momento della poetica di Sciascia appartengono i romanzi Le Parrocchie di Regalpetra (1956) e Gli zii di Sicilia (1958), dove la cronaca locale si anima di una vivace vena polemica. Nel 1941 Sciascia ha appena compiuto i 20 anni e, dopo il diploma di maestro elementare (conseguito all'istituto magistrale di Caltanisetta dove insegna Vitaliano Brancati), lavora come addetto all'ammasso del grano presso il consorzio di Recalmuto (dov'era nato nel 1921). La vita delle zolfare e delle saline e la tragica povertà dei contadini, sarà la materia del libro Le parrocchie di Regalpetra.
   
    Al secondo momento appartengono i suoi quattro romanzi più famosi, tutti ispirati a fatti di cronaca isolana. Il giorno della civetta (1961) e A ciascuno il suo (1966) denunciano i delitti di mafia mentre Il contesto (1971) e Todo modo (1974) i grovigli di oscure connivenze che legano gli uomini di potere, soprattutto quelli di parte cattolica. Tutti i romanzi sono accomunati dalla forma narrativa poliziesca.Il protagonista-detective è, di volta in volta, un capitano dei carabinieri, ufficialmente incaricato delle indagini; un professore di italiano e latino spinto solo dalla propria curiosità; un ispettore di polizia che finisce per scoprire verità ben più grosse di quelle su cui stava indagando, e infine un pittore, spettatore casuale dei delitti. A cercare di risolvere i misteriosi delitti, ci proveranno il capitano Bellodi, emiliano di nascita, l'insegnate Laurana, l'ispettore Rogas e il pittore, spinti dalla ricerca di un senso disperato di giustizia in una terra che da 'tempo è divenuta simile a Far West'. Tutti scopriranno i colpevoli che, loro malgrado, non solo non verranno mai assicurati alla giustizia ma continueranno indisturbati a spadroneggiare sul territorio. Le opere di Sciascia non lasciano 'spazi solari che possano far pensare a possibili redenzioni, non ci mostra(no) rese dei conti consolatorie, non fa(nno) vincere gli eroi.' Sciascia li mostra mentre agiscono e soccombono di fronte alla realtà.